Den kriminella organisationen med gamla anor har skickat över 70 långtradare hittills med mat, vatten, filtar, hygienutrustning och andra förnödenheter till katastrofområdet i nordöstra Japan.

Det maffialiknande nätverket står utanför samhället och är känt för mord, illegal spelverksamhet, narkotikahandel och andra kriminella aktiviteter, men försöker nu visa upp ett annat ansikte i katastrofens kölvatten.

Yakuza använder sin uppbyggda logistisk, låter grupper i Tokyo och Kobe organisera transporter och lastning och når ut med hjälp till strandsatta.

Även vid jordbävningen i Kobe 1995 var Yakuza-gäng tidigt på plats med hjälpsändningar.

Några experter på Yakuza-gängen menar att den hjälpande attityden vid katastrofer beror på att de kriminella själva tvingats klara sig utan stöd från samhället.

Andra ser andra motiv bakom hjälpen.
– Yakuza försöker positionera sig för att kunna komma åt kontrakt för återuppbyggnaden i katastrofområdet, säger Tomohiko Suzuki, en journalist som skrivit böcker om Yakuza, till Reuters.

Hittills har cirka 27 000 människor rapporterats döda eller saknade efter katastrofen i Japan. Hundratusentals japaner har tvingats ifrån sina hem.