– Knarksmugglare, ta er i akt. Detta är vad som väntar er, sade försvarsminister Juan Manuel Santos när Montoya haltade ut ur ett flygplan bevakad av fem kommandosoldater, enligt nyhetsbyrån AP.

Diego León Montoya Sánchez, 49 år, som funnits på FBI:s lista över världens tio mest eftersökta tillsammans med Osama bin Laden, greps i sina underkläder på en bondgård i sydvästra Colombia. Själva gripandet var odramatiskt.

En belöning på fem miljoner dollar har funnits för uppgifter som lett till hans gripande. Han har varit efterlyst i USA för kokainhandel, penningtvätt och organiserad brottslighet. Enligt colombianske försvarsmininstern är han också ansvarig för omkring 1500 mord under sin brottskarriär.
En utlämning till USA kommer troligen att ske inom ett par månader.

Montaya eller Don Diego, ”Bossarnas boss”, var med och bildade s.k. Norte del Valle-kartellen nära staden Cali i mitten av 1990-talet. Efter gripandet 1993 av Medellin-kartellens ökände ledare Pablo Escobar trädde Norte-kartellen fram och blev den mest aktiva narkotikaligan i Colombia.

Minst 600 ton kokain värt omkring tio miljarder dollar tros ligan ha smugglat från Colombia via Mexiko till den nordamerikanska missbrukarmarknaden sedan 1990-talet.

USA satsar mer än 700 miljoner dollar årligen i militärt stöd och antidrogbekämpning i Colombia där 90 procent av världens kokain tillverkas.
Gripandet av Montoya välkomnades av USA:s regerings narkotikasamordnare John P. Walters som anser att det visar att samarbete och målmedvetna ansträngningar kan avväpna hot mot demokratin.

• Norte del kartellen har haft flera motgångar i år. Montoyas bror, Eugenio Montoya, greps i januari. Förre kartelledaren Luis Hernando Gomez Bustamante utlämnades till USA i juli och förra månaden greps ligans chef för penningtvätt, Juan Carlos Ramirez Abadia (”Slickepinnen”), i Brasilien.